Компанія SpaceX розробляє прискорювач частинок, який відіграє важливу роль у захисті своїх космічних технологій. Сонце постійно викидає заряджені частинки у космос, які, потрапляючи на Землю, викликають магнітні бурі та полярне сяйво. Проте ці частинки можуть серйозно пошкоджувати бортову електроніку супутників на орбіті, що призводить до їх передчасного виходу з ладу.
Для покращення захисту супутників, космічних кораблів і ракет, SpaceX вирішила збудувати циклотрон — пристрій, що здатний прискорювати протони до майже світлових швидкостей. Це дозволить детально дослідити, як космічна радіація впливає на космічні апарати, включаючи супутники Starlink, а також ракети компанії, заснованої Ілоном Маском.
Згідно з інформацією від SpaceX, новий циклотрон буде розташований у штаті Флорида і матиме потужність 230 мегаелектронвольт (МеВ), що є одиницею виміру кінетичної енергії. Принцип роботи циклотрону полягає у використанні магнітного поля для вигину траєкторії заряджених частинок у кругову форму, що дає можливість досягнення високих енергій.
Основною метою цього проекту є імітація впливу космічної радіації на Землі шляхом опромінення певних матеріалів. Це дозволить вивчити реакцію бортової електроніки космічних апаратів на бомбардування високоенергетичними частинками, що, в свою чергу, допоможе поліпшити її захист.
Супутники Starlink вже стикалися з негативним впливом космічної погоди, особливо під час періодів сонячних бур, що скорочує їх термін служби і змушує їх зійти з орбіти раніше, ніж планувалося. В умовах, що перевищують навколоземну орбіту, ситуація стає ще більш критичною, оскільки космічні кораблі піддаються повному спектру космічної радіації, що становить серйозну загрозу для місій у глибокий космос, як безпілотних, так і з участю астронавтів.