Нові дослідження свідчать про те, що в ядрі Землі можуть знаходитися значні запаси водню — елемента, який є критично важливим для підтримки життя. Вчені оцінюють, що ці запаси здатні заповнити приблизно 45 океанів Землі.
Попри те, що Світовий океан займає близько 70% поверхні нашої планети, у ньому води набагато менше, ніж у ядрі Землі. Дослідник Дуньянь Хуан, який є доцентом Школи наук про Землю і космос Пекінського університету, зазначає, що водень в ядрі може становити від 0,36% до 0,7% від загальної маси Землі, що робить його найбільшим резервуаром цього елемента на планеті.
Вчені вважають, що більшість води на Землі утворилася під час її формування, а не внаслідок пізніших зіткнень із кометами. На початкових етапах розвитку планети вода переважала в ядрі, тоді як у мантії та корі її було значно менше. На поверхні, де зародилося життя, води ще менше. Земне ядро сформувалося понад 4,6 мільярда років тому з каменю, газу та пилу навколо Сонця, утворивши рідку металеву масу під великим тиском, переважно з заліза та нікелю, яке підтримує магнітне поле Землі.
Дослідники застосували новаторський метод, за допомогою якого зразки обробляли до голчастої форми завширшки 20 нанометрів, іонізували атоми та підраховували їх кількість. В експериментах також імітували умови, що існують в ядрі, використовуючи залізо як замінник рідкого металу. За допомогою атомно-зондової томографії вдалося дослідити просторовий розподіл водню та інших елементів.
Результати експериментів показали, що співвідношення водню до кремнію в наноструктурах становить приблизно 1 до 1, що дало змогу оцінити кількість водню в ядрі та підтвердило його статус основного резервуара водню на нашій планеті.
Ці дослідження сприяють кращому розумінню формування планет, еволюції життя на Землі, а також ролі водню в геологічних процесах.